Figure de proue des réalistes de l’ère moderne, Maxime Gorki (1868-1936) rompit avec le réalisme moribond porté jusqu’alors par la littérature russe. Loin de ce sentiment de « noble repentance », les récits réalistes et bien souvent teintés de romantisme de Gorki font la part belle à la vie ; une vie peuplée de vagabonds, de miséreux, de paumés refusant de se résigner à leur misère. C’est à cette vitalité nouvelle, à cet optimisme retrouvé que Gorki dut en grande partie son succès. Son engagement aux cotés des bolcheviques, bien qu’il dénatura parfois son art, contribua aussi fortement à sa notoriété d’alors et future. Collaborant avec le pouvoir soviétique notamment sur le volet culturel (création des Editions d’Etat), Gorki contribua fortement à l’essor du réalisme social prôné par le nouveau pouvoir. Par ailleurs, sa maison d’édition Znanie - savoir en russe - sera la principale tribune des auteurs néoréalistes.
Né Alexeï Maximovitch Pechkov en 1868, il adopte le pseudonyme de Gorki, signifiant "l'amer", en référence à ses expériences de vie difficiles. Orphelin à l'âge de neuf ans, il est contraint de travailler dans des conditions souvent pénibles. Ces expériences influencent profondément son écriture, le poussant à mettre en lumière les luttes des personnes défavorisées.
Le style d'écriture de Gorki se caractérise par une vive description des réalités sociales, une profonde empathie pour ses personnages et un optimisme pour l'avenir. Des œuvres comme "La Mère" et "Les Bas-fonds" offrent des portraits nuancés des travailleurs, des pauvres et des déshérités, tout en soulignant leur dignité et leur humanité.
Ses écrits ont été acclamés non seulement pour leur valeur littéraire, mais aussi pour leur impact social. Certains experts estiment que Gorki a joué un rôle déterminant dans la formation de la conscience sociale et politique de la Russie pré-révolutionnaire.
Gorki entretenait des relations avec de nombreux intellectuels et écrivains de son époque. Il a notamment été en contact étroit avec Léon Tolstoï et Anton Tchekhov. Bien qu'il ait eu des divergences idéologiques avec certains de ses contemporains, il a joué un rôle central dans le paysage intellectuel de la Russie du début du XXe siècle.
Maxime Gorki reste une figure influente dans la littérature russe et mondiale. Son approche unique du réalisme, combinée à son engagement social, a jeté les bases du réalisme socialiste qui deviendra dominant en URSS.
